Die Reitesel vom Drachenfels

"Reittiere gibt es am Drachenfels und überall am Rheine, wo Burgruinen und schöne Aussichtsplätze die Fremden anlocken, schon seit langer Zeit.
 
Als das Siebengebirge, und besonders der Drachenfels, bevorzugtes Reiseziel der Touristen wurde, trat das Reittierhalter-Gewerbe erst richtig in Erscheinung. Im Jahre 1826 nahm die Dampfschiffahrt auf dem Rhein ihren Betrieb auf, und die Besucher kamen in großer Zahl. So besuchten allein im Jahre 1830 4500 Fremde den Drachenfels. Damals kostete das Betreten des Berges pro Person 5 Silbergroschen (nach dem heutigen Wert 5 DM). Wer von diesen Besuchern nun nicht laufen konnte oder wollte, der mietete sich einen Reitesel mit Führer. Anfangs trieben meist Frauen im Nebenverdienst die Esel zu Berge. Später entstand daraus ein selbständiges, einträgliches Gewerbe.

Der Stadtrat von Königswinter beschloß am 10. Juli 1837 den Eselsbesitzern, die bis dahin ihre Kunden am Rhein und vor den Gaststätten suchten, einen festen Standplatz auf Gemeindeeigentum am Hardtberg anzuweisen. Die Pacht betrug jährlich pro Esel ein Taler; den Mist mußten die Eselsbesitzer selbst wegfegen. In Königswinter und am Rhein durften keine Saumtiere mehr aufgestellt werden. Außerdem wurde eine Preisordnung erlassen, an die sich die Eselstreiber unbedingt zu halten hatten. Soweit die Geschichte der Grautiere vom Drachenfels.

Heute gibt es noch zwei Reittierhalter am Drachenfels, die in heimatlicher Treue das traditionelle Gewerbe mit Fleiß und Tüchtigkeit aufrechterhalten. 14 Reitesel sind in ihrem Besitz. An warmen und fremdenverkehrsreichen Tagen muß ein Esel oft fünfmal zum Drachenfels hochtraben.
 
Ein Esel frißt im Jahr rund 30 Zentner Hafer. Die hohen Unkosten kann die Saison allein nicht aufbringen. Deshalb werden die Esel auch für andere Zwecke verwandt. Verschiedene Kaufhäuser haben die Tiere in der Weihnachtszeit angefordert. Auch sind sie schon als Statisten beim Film gewesen. Selbst der frühere Bundeskanzler Dr. Adenauer hat sich schon der Esel bedient. Für die Ausgestaltung der Gartenwege in seinem Rhöndorfer Heim haben die Saumtiere den Splitt hochgeschleppt. Bei der Renovierung verschiedener Hotels im Siebengebirge haben die Esel in den letzten Jahren über 25 Kubikmeter Sand und Kies angeschleppt.
 
Weil auch hier das Personal knapp ist, können Kinder und sonstige Touristen mit Ausnahme der Ferienzeit nur an Samstagen und an Sonn- und Feiertagen einen Ritt auf den Drachenfels unternehmen. An den Wochentagen müssen die Esel im Stall bleiben."