Der feuerspeiende Drache

"Diese Sage führt uns zurück in die Zeit des Germanentums. Während die Menschen auf dem linken Rheinufer in den ersten Jahrhunderten nach der Geburt des Welterlösers willig die Kreuzeslehre annahmen, die ihnen fromme Prediger überbrachten, waren die Bemühungen der Glaubensboten, auch die heidnischen Stämme im Innern Germaniens zum Christentum zu bekehren, zunächst vergeblich. Die fremden Priester wurden aus den heidnischen Gauen hinausgetrieben, verfolgt und sogar getötet. Trotzdem gelang es mutigen und frommen Jüngern immer wieder, den Heiden insgeheim die Lehre Christi zu predigen.

In diesen unruhigen Zeiten hauste in einer Höhle auf dem Drachenfels ein greuslicher Lindwurm, ein Drache von riesigem Wuchs und scheußlicher Gestalt. Die Höhle liegt an der Rheinseite des Berges und heißt heute noch „das Drachenloch". Das schreckliche Untier verließ täglich seine Behausung und raste durch Wälder und Täler, Menschen und Tiere bedrohend, die nicht selten seine Opfer wurden.

Am Fuße des Drachenfelses lebte ein rauer, ungesitteter, heidnischer Germanenstamm. Diese Heiden sahen in dem Drachen einen erzürnten Gott, der sich in dem schlangenartigen Moloch verbarg. Täglich erwiesen sie ihm göttliche Ehren und opferten ihm Verbrecher und Gefangene.

Das räuberische und kriegslustige Heidenvolk unternahm auch oft verheerende Raubzüge auf das jenseitige Ufer, brandschatzte und mordete dort seine christlichen Brüder. Mit reicher Beute kehrten die Horden zurück, unschuldige Gefangene mit sich schleppend. Die armen Menschen wurden dann dem Drachen geopfert.

Eines Nachts kehren die Heiden nach einem ihrer erfolgreichen Streifzüge in ihr Lager zurück. Unter den gefangenen Christen befindet sich auch ein Mädchen von auffallender Schönheit. Ottfried und Rinbold, zwei Heerführer, sind sogleich von ihrer Anmut entflammt und verlieben sich in die Jungfrau. Beide verlangen sie für sich. So kommt es zu einer erbitterten Auseinandersetzung zwischen Ottfried, einem alten berühmten Häuptling, der ein gefürchteter Kämpfer von ungewöhnlicher Körperkraft ist, und Rinbold, dem jüngeren, der an Rohheit und Kühnheit dem anderen nichts nachsteht.

Schon schreiten die beiden Männer mit blanken Schwertern aufeinander zu, von ermutigenden Rufen der sie umstehenden Kriegerschar angespornt, da ertönt die laute Stimme eines Oberpriesters, der von ferne den Waffenlärm vernommen hat und herbeigeeilt ist. Die Streitenden lassen voneinander ab, und durch die Reihen der ehrfürchtig zur Seite getretenen Männerschar geht der Wotanspriester auf die beiden Kampfhähne zu. Laut und hart tönt die Stimme des Greises:

„Im Namen Wotans, unseres höchsten Gottes, sei jeder Streit und Zwist um den Besitz einer Andersgläubigen verflucht. Gerade die Edelsten und Höchsten unseres Stammes sollen sich nicht wegen einer Christin entzweien.  Und so höret, Brüder, was ich euch verkünde: Im nächsten Morgengrauen werden wir diese Stifterin unseligen Zwiespaltes zur Ehre Wotans dem Drachen als Opfer darbringen."

Beifallsrufe kommen aus den Reihen der Männer, die diesen Kreis umstehen. Während Ottfried das Urteil des Priesters begrüßt, schaut der junge Rinbold voller Schmerz und Bewunderung auf das engelsgleiche Antlitz des Mädchens Bertha, welches hocherhobenen Hauptes dasteht und sein Todesurteil hört.

Im frühen Morgengrauen des anderen Tages - noch liegen dichte Nebelschwaden über dem Tal - bewegt sich ein grölender, lärmender Zug hinauf zur Höhe des Drachenfelses. Allen voran schreitet der Oberpriester, Sprüche und Gebete vor sich hinmurmelnd. Dann folgt, von schwerbewaffneten Kriegern bewacht, das gefangene Mädchen. Um ihre Stirn hat man ihr eine weiße Opferbinde geschnürt und in ihr gelöstes Haar Blumen geflochten. Dieser Gruppe folgt, siegestrunken und ein neues Schauspiel ahnend, eine lange Kette von Männern, Frauen und Kindern.
 
Endlich hat man den Felsvorsprung erreicht, auf dem die Opferstätte liegt. Hier binden die Heiden die Jungfrau mit Stricken und Seilen an den uralten heiligen Baum Wotans. Das todgeweihte Mädchen läßt willig alles über sich ergehen. Keine Träne schimmert in ihren Augen, keine Klage entfährt ihren Lippen. Dann gibt der Oberpriester das Zeichen zum Aufbruch und das Volk zieht sich rasch in Sicherheit zurück, wohl wissend, daß mit dem Aufgehen der Sonne auch das Untier in seiner Höhle aufwacht.

Nun ist wieder Ruhe eingekehrt. Die ersten Sonnenstrahlen überfluten Berg und Tal, brechen sich in vielen Tautröpfchen im Grase und hüllen alles in ein goldglitzerndes Gewand. Vielstimmiger Vogelsang begrüßt den erwachenden Morgen.

Da, mit einem Male wird das morgendliche Idyll jäh durch ein fürchterliches Getöse und Gebrüll zerstört. Der Drache ist erwacht. Fauchend und schnuppernd fährt er aus seiner Höhle auf den Waldweg. Da hat er schon sein Opfer erspäht. Lüstern und blutgierig kriecht das Ungeheuer auf scharfkralligen Füßen auf die Jungfrau zu. Während der schlangen-artige Schweif hin und her wirbelt, krümmt sich der schuppengepanzerte Wanst zum Sprung. Aus den geweiteten Augen sprühen Flammen, und aus dem gräßlich gähnenden Rachen leuchtet sein todbringendes Gebiß.

Bertha, die bisher still vor sich hinbetend ihren Tod erwartet hat, erfaßt beim Anblick des Molches Todesschauer. Zitternd reißt sie ein funkelndes Goldkreuz aus ihrem Gewand und hält es dem Lindwurm entgegen.
 
Die in einiger Entfernung hinter einem sicheren Steinwall stehenden, schaulustigen Heiden sehen nun mit großem Erstaunen, wie der Drache wie vom Blitz getroffen zurückfährt, sich überschlägt und rücklings über das zackige Felsengestein in die Tiefe stürzt. Unter schrecklichem Gebrüll und dem donnernden Getöse nachstürzender Felsbrocken versinkt das Untier in den hoch aufschäumenden Wellen des Rheines.

Zunächst ist atemlose Stille; doch dann erhebt sich ein vielstimmiger Schrei aus den Mündern der heidnischen Germanen. Staunen und Schreck steht auf ihren Gesichtern. Nun rennen sie aus ihrem Versteck den Berg hinan, allen voran der junge Rinbold. Im Nu sind die Stricke zerschnitten und zwei starke Arme tragen das Mädchen in den Kreis der Menge. Wie vor einem himmlischen Wesen beugt das Volk die Knie vor Bertha, die immer noch leise zu dem betet, der sie errettet hat.

Während erwartungsvolles Schweigen unter den Heiden eintritt, geht der Oberpriester auf die Jungfrau zu und betrachtet mit scheuer Ehrfurcht das Kreuz Christi. Dann fragt er sie, ob dies der unbekannte Gott sei, der den Seinen so sichtlich in Todesnot helfe?: „Führe mich zu ihm und seiner Lehre, denn er scheint mir größer noch als Wotan", sagt er dann feierlich.
 
Bertha wird mit großem Geleit ins Tal zurückgeführt und in ihre Heimat entlassen. Sie kehrt mit einem Priester in das heidnische Dorf zurück. Nun lassen sich Tausende taufen, denn die Stimme des Glaubens wirkt Wunder in den Herzen der Heiden. Der germanische Priestergreis und Rinbold sind die ersten, die sich taufen lassen. Bald entsteht im Tal eine Kirche, und in ihr reicht Bertha dem jungen Heerführer die Hand fürs Leben.