Die Gedenkhalle und die Kriegsgräberstätte Ittenbach

Zur Kriegsgräberstätte Ittenbach
Kommt man heute an diesen abgeschiedenen Ort, der vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK) gepflegt wird, kann man hier Ruhe und Besinnung finden.
Dass dieser Ort in den Nachkriegsjahrzehnten einer der meist besuchten Soldatenfriedhöfe in Deutschland war, ist unserer Nachkriegsgeneration schwer vorstellbar. Blütenmeere zierten die Gräber der im Krieg getöteten Soldaten. Ca. 100000 Besuchern kamen im Jahr, sonntags um die 4000 Besucher, so ein Zeitungsbericht von 1961, die hier nach den Gräbern ihrer toten Ehemänner, Brüder, Väter, Söhne, Verwandten suchten.

Bis in die letzten Kriegswochen im März 1945 war der Boden Ackerland und Ittenbach bis dahin von Kämpfen verschont.

Am Nachmittag des 7. März 1945 überschritten die US-amerikanischen Truppen die Rheinbrücke von Remagen nach Erpel (Ludendorff-Brücke) und rückten unter heftigsten Gefechten bis zum 16. März durch das Siebengebirge bis nach Ittenbach vor. Für die Amerikaner war die hiesige Verkehrsanbindung an die Reichsautobahn (heutige A 3 Köln – Frankfurt) kriegsentscheidend. Der nahegelegene Laagshof wurde zur Hauptverbandsstelle. Auf einem Acker zwischen Waldrand und der Straße zum Laagshof begruben die Amerikaner am 26. März 1945 einen deutschen Soldaten, der im Siebengebirge gefallen war. In wenigen Wochen reihte sich Grab an Grab. In den Märzwochen starben hier 22 deutsche Zivilisten, 400 deutsche und 1100 amerikanische Soldaten. Die Kriegsgräberstätte Ittenbach war entstanden.

Nach Kriegsende hatten hier 1484 Deutsche, 3600 Amerikaner und über 300 Angehörige anderer Nationen ihr Grab gefunden - insgesamt 5400 Gräber. Später wurden die amerikanischen Soldaten aus- und umgebettet. Heute ruhen hier 1871 Tote.

Am Anfang war der Friedhof ein großes Unkrautfeld mit einfachen Lattenkreuzen, und die Ittenbacher Schuljugend schmückte die Gräber mit Blumen. Noch keine hundert der hier begrabenen Kriegsopfer waren identifiziert, als 1946 Bürgermeister, Pfarrer und Schwestern vom armen Kinde Jesu dem VDK nach Kräften bei der Identifizierung von 1200 Toten halfen.
1949 setzte der VDK nach der Planierung des gesamten Geländes 1857 schlichte Eichenholzkreuze auf. Auf 1216 von ihnen konnten Namen eingeschnitzt werden, 641 Kreuze blieben namenlos. Auf dem Ehrenplatz wurde eine 8 bis 10 m hohe Eichenholz-Hochkreuzgruppe errichtet. Der Landesverband Nordrhein-Westfalen, Essen, baute eine schlichte schiefergedeckte Wärterhalle mit einem kleinen Glockenstuhl und einer Stahlglocke. 1951 wurde die Grabplatte aus Seynit mit dem Signet des Volksbundes, fünf Kreuzen, und der Aufschrift: „Unser Opfer ist Eure Verpflichtung – Frieden!“ vor den drei Hochkreuzen in den Boden eingelassen.

Am 10. Juni 1951 weihte Ministerpräsident Karl Arnold und der Vorsitzende des Landesverbandes Nordrhein-Westfalen, Dr. Koch die Kriegsgräberstätte ein. Domkapitular Prälat Dr. Lenné, Köln, und Oberkirchenrat Schlingensiepen, Düsseldorf, gestalteten die Einsegnung ökumenisch.

Im Frühjahr 1960, nach dem Abriss der kleinen Halle, konnte mit dem Bau einer seit 1958 geplanten größeren Gedenkhalle begonnen werden. Im Zusammenhang mit den Neubaumaßnahmen wurden 585 Grabstätten geöffnet, um weitere Spuren zur Identifizierung der Toten zu finden. Die inzwischen verwitterten Holzkreuze auf den Gräbern und schließlich auch die drei Hochkreuze wurden durch Steinkreuze ersetzt. "Drei wuchtige Hochkreuze aus Grauwacke wachsen schwer aus dem Ehrenplatz am Ende der Hauptachse, weisen weit ins Land, auf das sich stets neue Ausblicke bieten, und zeigen an, daß hier Opfer des Krieges ihre letzte Ruhestätte fanden, daß uns hier 1871 Tote ihr Vermächtnis hinterließen: FRIEDEN!", so steht es in einer Broschüre vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge aus den 1960-er Jahren.

Die Kosten für die gesamte gärtnerische Umgestaltung betrugen 285000 DM, darin eingeschlossen 72000 DM für den Austausch der Holzkreuze gegen schlichte Steinkreuze auf den Gräbern. Die steinerne Hochkreuzgruppe belief sich auf 24000 DM.

In einer Feierstunde am 30. Mai 1962 übergab Regierungspräsident Franz Grobben den Soldatenfriedhof wieder der Öffentlichkeit mit den Worten: "Möge diese würdige Gedenkstätte inmitten der Siebengebirgswälder eine Stätte der Mahnung und der Besinnung für alle Völker werden."
Im Juli 1966 weihte der damalige katholische Ittenbacher Pfarrer Heinrich Hambüchen einen nahe beim Friedhof gelegenen Kreuzweg ein.

Jedes Jahr an Allerheiligen zieht die katholische Gemeinde Ittenbach in einer Prozession zum Soldatenfriedhof.
Auch am Samstag vor dem Volkstrauertag versammeln sich Menschen aus nah und fern zu einer Gedenkveranstaltung, zu der der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge zusammen mit dem Rhein-Sieg-Kreis, der Stadt Königswinter und den örtlichen Vereinen einlädt.


Zur Gedenkhalle:
Kommt man durch die schmale Einlasspforte der 1962 fertiggestellten Gedenkhalle aus heimischer Grauwacke hinein, wird man gewahr, dass die leicht grau getönte große Außenfensterfront die Gräber der Toten mit in den Raum einbezieht.

Hinter den Glasscheiben im Innern steht rechter Hand eine Tumba aus Rosina-Granit, die das Gedenkbuch mit den Namen der hier ruhenden Kriegstoten aufbewahrt.
Die Stirnwand der Halle ziert ein Mosaikhintergrund mit der beeindruckenden Bronzeplastik „Weisender Engel“ des Ratinger Bildhauers Erich Elsner.

Die "echte" Madonna von Stalingrad, zu Weihnachten 1942 von Dr. Kurt Reuber im Kessel von Stalingrad mit Kohle auf die Rückseite einer Landkarte gemalt, hängt in der Gedächtniskirche in Berlin.
Von dieser Vorlage schuf der Künstler Rudolf Schreyer aus Bad Orb einen Abguss aus Bronze und Kupfer, dessen eingerahmte Fotografie Josef Thomas aus Bonn zur Erinnerung an seine gefallenen Kameraden für die Friedhofshalle des Ittenbacher Soldatenfriedhofs stiftete.

Seit 2001 schmückt auch eine Fotografie der bronzenen „Madonna von Stalingrad“ die Gedenkhalle.

Annette Hirzel

Informieren Sie sich über die Arbeit des Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. und die Kriegsgräberstätte Ittenbach unter:
www.volksbund.de/kriegsgraeberstaetten.html