Interview mit Pfarrer Gottfried Richenhagen

Nach einer kurzen Führung durch das ehemalige Pilgerheim St. Lukas in Ittenbach, das in Altenwohnungen umgebaut wurde, bat Herr Pfarrer Richenhagen uns in sein Appartement.

Herr Pfarrer Richenhagen, bitte schildern Sie uns Ihren Lebenslauf.

Ich bin 1924 in Köln-Mühlheim als dritter von vier Jungen geboren. Mein ältester Bruder war auch Priester, ist aber leider schon verstorben. Am 24. 02.1953 bin ich mit 35 anderen Mitbrüdern zum Priester geweiht worden.“

Wo waren die räumlichen Stationen Ihrer Priesterschaft?

Ich wurde zunächst Kaplan in Ratingen, aber nicht sehr lange. Nach einem halben Jahr bekam ich eine Versetzung, das war ganz kurios, nämlich auf die Stelle, wo mein Bruder war.
Dann bekam unser ganzes Semester vom Kardinal einen Brief, ob wir bereit seien, in die DDR zu gehen und dort zu helfen. Eine ganze Reihe bekam die Einreisegenehmigung - ich bekam sie aber nicht, sagte der Kardinal, ich sollte Flüchtlingsseelsorger in Berlin werden. Da bin ich 4 Jahre, bis kurz vor dem Mauerbau, gewesen.

Wie war damals die Situation in Berlin?

Ja, da standen morgens 3.000 bis 4.000 Flüchtlinge, davon anteilig immer 3 bis 6% Katholiken. Da war ein Kölner Priester, den sollte ich dann ablösen. Das war eigentlich eine segensreiche Sache. Es gab unter anderem ein Jugendlager mit ca. 1.000 Jugendlichen im Alter von 12 bis 21 Jahren, die von zu Hause abgehauen waren. Die haben wir dort betreut.

Was haben Sie danach gemacht?

1959 wurde ich über Nacht zurückgerufen und sollte zur Bundeswehr als Pfarrer.
So kam ich dann an den Köln-Bonner Flughafen zum zentralen Luftwaffenstützpunkt.
Dort sollten für die Soldaten und deren Familien 600 Wohnungen gebaut werden.
Ich selbst hatte keine Wohnung; über einem Kuhstall habe ich ein Zimmer bekommen.
Das entscheidende ist die Kontaktaufnahme zu denen, die einem anvertraut sind. So war ich den ganzen Tag von morgens bis abends unterwegs. Es war eine fantastische Sache, zusammen mit den Leuten zu leben. Es war so, daß ich mit dem evangelischen Pfarrer ein Paar bildete. Das war eine großartige ökumenische Erfahrung: Was kann man zusammen tun, was kann man nicht tun, aber was könnte man mal probieren?

Wie lange sind Sie dort gewesen?

Der Vertrag lautete zuerst auf 6 Jahre und dann wurde ich auch nebenamtlicher Zivilpfarrer der Gemeinde Wahn-Heide ohne Bezüge der Kirche. Dort habe ich eine Kirche, einen Kindergarten und eine Kegelbahn gebaut und bin dort schließlich 12 Jahre geblieben. Eine längere Zeit ist aus beamtenrechtlichen Gründen nicht möglich.

Wie ging es dann weiter?

Ich habe dem Kardinal Höffner den Wunsch geäußert, Pastor in Köln zu werden. Er hat mich dann nach St. Josef in Beuel geschickt, wo ich 25 Jahre geblieben bin. Die Gemeinde hat ca. 5.500 Katholiken und viele Helfer. Mein Wunsch war es auch, einen Kaplan zu haben, der frisch von der Uni kam und so die neuesten theologischen Erkenntnisse mitbrachte.

Seit wann sind Sie im Ruhestand?

Die „Kölner" sind sehr dafür, daß die Priester so um die 70 Jahre die Hauptverantwortung abgeben, weil sie meinen - vielleicht haben sie da auch manchmal Recht - diese Priester könnten die zukünftige Strukturierung der Diözese mehr behindern, als daß sie ihr nützen könnten.
Ich habe dann noch drei Jahre gemacht, wurde aber sehr schwer krank, und habe mir während der Krankheit überlegt, zum 25. Ortsjubiläum aufzuhören.

Wie sind Sie nach Ittenbach gekommen?

Ja, man stellt sich die Frage, was macht man denn jetzt - man hat ja keine Wohnung mehr.
Dann habe ich als erste Überlegung gemacht: Du ziehst auf alle Fälle so, daß du eine Kapelle im Bezug zur Wohnung hast. Daß es dann so traumhaft werden könnte wie hier, daß ich sie im Haus habe, ist ein besonderes Geschenk Gottes. Seit Oktober 1996 wohne ich hier.

Dann sind Sie also jetzt Priester im Ruhestand?

Ja, man ist ohne Verpflichtungen, aber man soll weiter ein möglichst glaubwürdiges,
priesterliches Leben führen. Das heißt auch nicht zimperlich sein mit Krankheiten, einschließlich der Möglichkeit, daß man zum Sterben kommt. Das gehört zum Alter dazu.
Der Kölner sagt. „Dräng dich nit, ävver drück dich uch nit.“

Was machen Sie in Ihrer Freizeit?

Ich lese viel, vor allem theologische Fragen der Zeit, habe einen guten Kontakt zu meinen
Geschwistern. Im Altersheim in Aegidienberg halte ich eine Sonntagsmesse und mit meinem Mitbruder wechsele ich mich in Oberpleis ab. Auch mache ich Vertretungen, wenn Not am Mann ist. Aber ich bin ungebunden.

Vielen Dank für dieses Gespräch.